Cuando la línea de descarga de una cisterna silo para cemento se obstruye repetidamente, comience por distinguir entre tres posibles fallos: el cemento no fluye de forma constante, el sistema de aire no puede mantener el transporte neumático o existe una restricción entre la salida del tanque y el silo receptor. Aumentar la presión antes de identificar cuál de estas condiciones se presenta puede compactar un tapón, sobrecargar los componentes u ocultar el fallo hasta la siguiente entrega.

El momento en que se produce la obstrucción ofrece una primera pista útil. Si surge justo después de abrir la válvula de descarga, conviene comprobar la secuencia de arranque, el estado del material y el recorrido de la manguera. Si el flujo comienza con normalidad y luego disminuye, hay que prestar más atención al suministro de aire bajo carga y a la resistencia del silo receptor. Los problemas repetidos en un mismo compartimento apuntan a su circuito de fluidización o a su salida. Estos patrones orientan la inspección; las lecturas de presión por sí solas no permiten determinar la causa.

Registre los síntomas antes de despejar la línea

Anote qué compartimento estaba descargando, hasta qué punto había avanzado la descarga, las posiciones de las válvulas y las lecturas disponibles de presión del tanque y del aire de transporte. Indique si el flujo se detuvo bruscamente o si primero se volvió intermitente. Siempre que sea posible, compare el incidente con una entrega realizada correctamente con el mismo semirremolque, material y destino.

Unas pocas comparaciones pueden acotar considerablemente la investigación:

• Un semirremolque se obstruye en varios sitios: dé prioridad a su sistema de aire, equipo de fluidización, válvulas de descarga y manguera.
• Varios semirremolques tienen dificultades en un mismo silo: investigue las tuberías receptoras, el filtro de venteo, la capacidad disponible y las condiciones operativas de la instalación.
• El problema se presenta con un lote de cemento: examine el estado del material y su exposición durante la carga o el almacenamiento.
• Solo da problemas un compartimento: inspeccione su distribución de aire y salida antes de sustituir componentes compartidos.

Antes de abrir una conexión, detenga y aísle la fuente de aire, asegure el equipo para evitar que vuelva a arrancar y despresurícelo siguiendo el procedimiento establecido. Un tapón puede retener presión en un tramo aislado aunque el manómetro del tanque marque cero. Confirme que el tramo que se va a abrir está despresurizado mediante el método del fabricante. Nunca afloje un acoplamiento para comprobar si hay presión ni intente liberar una obstrucción golpeando una manguera presurizada. Utilice protección adecuada contra el polvo y para los ojos, y considere cualquier entrada al tanque como un trabajo en un espacio confinado.

Compruebe el estado del cemento y la entrada de humedad

Inspeccione una muestra de material accesible obtenida mediante un método de muestreo aprobado. Busque grumos duros, depósitos incrustados o material cuyo comportamiento difiera del de un lote aceptado. El cemento expuesto a la humedad puede aglomerarse o hidratarse parcialmente, formando partículas que el aire de fluidización y transporte no puede mover de manera fiable. Despejar la manguera puede restablecer el flujo brevemente, aunque queden más grumos dentro del tanque.

Investigue posibles vías de entrada de humedad, como las escotillas de carga, los sellos dañados, los equipos de carga mojados y los componentes que no se hayan secado correctamente después de la limpieza. Incluya el suministro de aire en esta inspección: el condensado que entra en el tanque puede provocar un problema recurrente con el material incluso cuando el cemento llegó seco.

Compruebe los drenajes, separadores y cualquier equipo de tratamiento de aire instalado de acuerdo con las instrucciones del semirremolque y del compresor. Encontrar agua en un separador justifica investigar el drenaje y el arrastre de agua, pero no demuestra por sí solo que esta haya llegado al cemento. Examine los indicios aguas abajo antes de atribuir la causa.

Si hay material endurecido, acuerde un método de recuperación con el fabricante del equipo y el propietario del material. Evite improvisar con agua dentro de un sistema cargado. Cualquier limpieza en húmedo debe realizarse conforme a un procedimiento aprobado y el equipo debe secarse por completo antes de volver a utilizarse con cemento.

Verifique el suministro de aire y la fluidización bajo carga

Un compresor puede generar presión con poco caudal y, aun así, no suministrar suficiente aire durante la descarga. Compruebe su rendimiento mientras el sistema funciona dentro de los límites aprobados, utilizando los puntos de medición especificados y comparando los resultados con los requisitos del fabricante. Una única lectura de presión del tanque no indica cuánto aire útil llega a los elementos de fluidización o a la línea de transporte.

Inspeccione el filtro de admisión del compresor, el estado del accionamiento, el control de velocidad, las mangueras de aire, las conexiones y las válvulas antirretorno instaladas. Busque fugas, conexiones obstruidas, mangueras dañadas y problemas de mantenimiento que afecten al caudal sostenido. Si el rendimiento disminuye a medida que avanza la descarga, compruebe si hay cambios en la velocidad del compresor, la temperatura o los controles de protección. Siga el procedimiento de servicio aplicable en lugar de suponer que un compresor de mayor tamaño resolverá el problema.

Siga el circuito de aire desde la fuente hasta cada ramal en funcionamiento. Una válvula parcialmente cerrada o una conexión con fugas puede mantener el tanque presurizado y, al mismo tiempo, privar de aire al ramal necesario para mover el cemento. Verifique el funcionamiento y la posición de las válvulas conforme al diagrama neumático, especialmente después de una reparación o de volver a conectar una manguera.

Inspeccione el compartimento que presenta un comportamiento distinto

La fluidización introduce aire a través de elementos porosos próximos al fondo del tanque, lo que permite que el cemento se desplace hacia la salida. Si estos elementos están obstruidos, contaminados, dañados o instalados incorrectamente, la descarga puede ser irregular. Puede quedar material sobre una parte del fondo mientras otra se vacía, lo que provoca interrupciones o aumentos repentinos del flujo en la línea.

Si un compartimento funciona repetidamente peor que los demás, compare su suministro de aire, el funcionamiento de las válvulas y el comportamiento de descarga en condiciones equivalentes. Tras aislarlo y acceder de forma segura, inspeccione las placas porosas o el tejido, los sellos, los soportes y las tuberías del ramal que estén accesibles. Siga los criterios especificados de inspección y sustitución; una limpieza agresiva puede dañar el material poroso o alterar sus características de flujo de aire.

Compruebe también la propia válvula de descarga. Que un actuador o una manija indique «abierto» no garantiza que el paso interno esté completamente despejado. Los mecanismos desgastados, el material atascado o los componentes dañados de la válvula pueden crear una restricción justo debajo de un equipo de fluidización que, por lo demás, funciona correctamente.

Inspeccione todo el recorrido hasta el silo receptor

Extienda la manguera de descarga para evaluar su estado y recorrido. Busque acodamientos, tramos aplastados, curvas cerradas, acoplamientos sin soporte y cambios de elevación innecesarios. Una vez aislada de forma segura, inspeccione el interior para detectar depósitos endurecidos, materiales extraños y un revestimiento dañado. Aunque una manguera parezca estar en buen estado por fuera, puede presentar una restricción interna considerable.

Compruebe que los acoplamientos, adaptadores, reductores y mangueras de repuesto mantengan el paso interno previsto. Un componente puede encajar mecánicamente y aun así crear una restricción brusca. Compare el recorrido instalado con el diámetro y la longitud de manguera aprobados, los requisitos de curvatura y la disposición de la línea receptora. Los recorridos más largos y las curvas adicionales aumentan la resistencia al transporte, por lo que una instalación que funciona en un sitio puede presentar dificultades en otro.

El silo receptor forma parte del sistema de descarga. Su sistema de venteo debe dejar escapar el aire de transporte y retener el polvo. Los filtros obstruidos, el equipo de limpieza de filtros averiado, una entrada bloqueada o la falta de capacidad disponible pueden interrumpir la descarga incluso cuando el semirremolque funciona correctamente. Pida al personal de la instalación que compruebe estas condiciones y siga los controles de presión y nivel del silo. Nunca puentee una alarma ni un dispositivo de alivio para continuar la entrega.

Si la presión del tanque aumenta mientras disminuye el flujo de material, investigue la resistencia aguas abajo y un caudal excesivo de material, y compruebe también el suministro de aire. Si disminuyen tanto la presión como el flujo, conviene prestar atención al suministro de aire o a posibles fugas. Interprete ambos patrones teniendo en cuenta la ubicación de los manómetros y la disposición del sistema: distintas instalaciones pueden mostrar indicaciones diferentes ante el mismo fallo.

Corrija la secuencia de operación y, después, compruebe la reparación

Abrir la válvula de material demasiado o demasiado rápido puede alimentar más cemento del que el aire disponible puede transportar. Compruebe la secuencia aprobada para establecer el suministro de aire, fluidizar el compartimento seleccionado, introducir el material y despejar la línea al finalizar la descarga. Las posiciones de las válvulas y los ajustes de presión deben basarse en las instrucciones específicas del equipo; no existe un ajuste universal adecuado para todos los semirremolques, recorridos de manguera y silos.

Reinicie el equipo solo después de eliminar la obstrucción mediante un método aprobado y corregir el defecto identificado. Durante una prueba de descarga controlada, vigile el comportamiento de la presión, el flujo de material, el funcionamiento del compresor y el silo receptor. Cambie una sola variable operativa cada vez para poder atribuir la mejora a una corrección específica.

Un breve intervalo de flujo correcto no demuestra que la reparación esté completa. Observe la fase en la que se producía anteriormente la obstrucción, incluido el compartimento afectado o una etapa posterior de la descarga, cuando sea posible. Registre el lote de material, el destino, la disposición de la manguera, las lecturas y los trabajos realizados. Si el fallo reaparece, esos registros deberían indicar si está relacionado con el semirremolque, el material o la instalación receptora, y permitir que el siguiente técnico investigue un problema claramente definido.